Аляску продали с трудом
А на решение императора Александра Второго повлияли сразу два неблагоприятных обстоятельства. Первое: в результате массовой добычи пушного зверя, а главным объектом интереса для добытчиков был тогда калан (морская выдра), обитавший на Аляске, произошло падение поголовья. Соответственно, падение экспорта ударило по хозяйствовавшей на Аляске Российско-Американской компании (РАК). На момент продажи Аляски у РАК перед казной накопился долг в 725 тысяч рублей. Второе обстоятельство куда трагичнее — катастрофическое поражение в Крымской войне. Финансы империи, доставшиеся в наследство Александру Второму, «пели романсы», пришлось залезать в долги. Поддерживать еще и РАК? Нет уж, лучше «оптимизировать». Так и возникла идея продажи Аляски — еще в 1857 году. Окончательное решение было принято в конце 1866 года. К тому времени уже прошли переговоры между русским посланником США Эдуардом фон Стеклем и госсекретарем Уильямом Сьюардом. Стекль яростно торговался по цене. Американцы начали с 5 млн долларов, но в итоге согласились на 7,2 млн долларов. Куда пошли потом эти деньги? По данным российского Минфина, «поступило от Штатов 11 362 481 рубль»; «израсходованы за границею на покупку принадлежностей для железных дорог: Курско-Киевской, Рязанско-Козловской, Московско-Рязанской и др. 10 972 238 рублей. Остальные же 390 243 рубля поступили наличными деньгами».
Ратификация договора о продаже Аляски в Америке шла туго. Либеральная пресса бесновалась: мол, земли эти бесполезны. Русский посланник потратил немыслимые по тем временам суммы (чуть ли не 140–150 тысяч долларов) на подкуп лоббистов и самих конгрессменов, чтобы протащить сделку. Судя по всему, на это пошли 165 тысяч долларов, которые Александр Второй выдал фон Стеклю с намеком пустить «на понятные цели». Вскоре после сделки фон Стекль уйдет в отставку, уедет в Париж и там умрет в 1892 году, не дожив четыре года до «золотой лихорадки» на проданной им Аляске.
