Токсоплазма: как кошачий паразит превращает человека в «зомби»
Этот невидимый враг живёт в организме каждого второго человека на планете, а в некоторых странах им заражены до 90% населения. Знакомьтесь: токсоплазма (Toxoplasma gondii) — одноклеточный паразит, чьим главным хозяином является домашняя кошка. Долгое время считалось, что он почти безвреден, но последние исследования рисуют иную картину. Проникая в нервные ткани, токсоплазма способна менять поведение своего носителя, действуя как мастер манипуляции. Учёные всерьёз задаются вопросом: мог ли этот паразит повлиять на ход человеческой цивилизации?
Механика зомбирования
Чтобы завершить жизненный цикл, токсоплазме необходимо попасть из организма промежуточного хозяина (любого теплокровного животного) обратно в кишечник кошки. И паразит находит изощрённый способ добиться своего — меняя поведение заражённых существ.
Классический пример — грызуны. Инфицированные мыши теряют врождённый страх перед запахом кошачьей мочи, становятся гиперактивными и сами подбегают к хищникам, замыкая роковой круг. В 2021 году учёные обнаружили, что детёныши пятнистых гиен с токсоплазмозом смелее подходят ко львам, резко повышая свои шансы быть съеденными.
Тамара Левченко: как фронтовая медсестра чуть не увела Леонида Брежнева из семьи
Но иногда манипуляция идёт на пользу носителю. Исследование 2022 года в Йеллоустонском парке показало, что заражённые волки становятся смелее и агрессивнее. Их шансы стать вожаком стаи в 46 раз выше. Такой лидер получает лучшую еду и партнёров, а паразит — шанс попасть в тело пумы (родственницы кошки), чьим помётом интересуется вожак.
В основе этого контроля — тонкая биохимическая диверсия в мозге. Токсоплазма:
- Повышает уровень дофамина («гормона Reward»), воздействуя на систему вознаграждения.
- Увеличивает концентрацию тестостерона, влияя на агрессию и доминирование.
- Нарушает баланс нейромедиаторов, что может приводить к рискованному поведению.
Человек под влиянием паразита
Что касается нас с вами, то здесь ситуация сложнее. Восприимчивость к токсоплазме человек возможно, унаследовал от предков-приматов, которые становились добычей львов и пантер. В ходе истории роли поменялись – сейчас люди заражаются токсоплазмозом от безобидных домашних мурлык. Хотя шансов попасть из тела человека обратно в кошачий организм у токсоплазмы нет, паразит продолжает делать своё «чёрное дело».
Популярно мнение, что присутствие токсоплазмы делает из людей ярых «кошатников». Если это так, то само одомашнивание кошек происходило в древности не без участия паразита. Характерно, что это случилось на Ближнем Востоке, откуда около 10 тысяч лет начала победную поступь человеческая цивилизация. Под влиянием токсоплазмы популяции земледельцев Плодородного полумесяца сделались агрессивнее и более охотно шли на риск. Правда, «в довесок» люди получили от паразита замедленную скорость реакции, склонность к категоричности суждений, необдуманным поступкам, нервным срывам и приступам ярости.
В наше время, если не ввязываться в драки, токсоплазма может даже способствовать жизненному успеху. В 2018 году биологи и экономисты из университета Колорадо обнаружили корреляцию между заражением и предпринимательской деятельностью. Подверженные токсоплазмозу лица статистически показывали более высокую готовность рискнуть деньгами, вложив их в собственное дело. Но учёные всё-таки не спешат говорить о прямой причинно-следственной связи.
Киевская Русь: почему государства с таким названием никогда не существовало
Весной 2022 года специалисты Университета Турку (Финляндия) сообщили и вовсе удивительную вещь. Инфицированные токсоплазмой люди в среднем оказались сексуально привлекательней, чем здоровые. У больных наблюдаются более симметричные черты лица и более стройное телосложение. Возможно, причина тут в повышенном фоне тестостерона и усилении метаболизма. Однако сожительствовать с «токсоплазмозниками» может оказаться нелёгким делом. Они часто имеют пристрастие к сексуальным извращениям, например, к садомазохизму. Кроме того, мужчины, заражённые паразитом, обычно ревнивы и подозрительны (а женщины, напротив, более дружелюбны и общительны).
Степень угрозы
Для тех, кто готов посчитать токсоплазму «дешёвой» альтернативой «курсам лидерства», есть неприятные новости. Болезнь всё-таки остаётся болезнью. Токсоплазма особенно опасна для лиц с ослабленным иммунитетом. В некоторых случаях цисты вызывают нарушения нервной системы вплоть до менингита и энцефалита. Токсоплазмоз иногда провоцирует эндокардит, поражение сетчатки глаза, рак мозга, пневмонию. Если женщина впервые заражается токсоплазмой во время беременности, это представляет большую угрозу для плода. У носителей паразита высок риск развития шизофрении и биполярных расстройств.
Социальные последствия рискованных и агрессивных поступков, если не считать приращения капитала, тоже трудно назвать благоприятными. Зараженность токсоплазмой повышает уровень тревожности в обществе. Среди носителей паразита выше процент самоубийц. И даже в ДТП водители с токсоплазмозом попадают в 2,6 раза чаще здоровых, как выяснил профессор Ярослав Флегр из Чехии.
Что делать тем миллиардам людей, кто уже заражён? Неужели носитель токсоплазмы обречён вытворять разные нелепости подобно зомби? Судя по всему, токсоплазмоз усиливает внутренние стимулы к буйным поступкам. Однако зловредный паразит всё-таки не способен лишить человека свободной воли. И здесь помимо медицины на помощь может прийти культура. Достаточно вспомнить, что все мировые религии говорят о достоинствах благоразумия и самоконтроля, а также учат человека способам борьбы с искушениями.