Сегодня в Ростове традиционно вспоминают события 11–12 августа 1942 года
Архивные данные гласят, в первых числах августа 1942 года советские военнопленные вырыли в Змиёвской балке большие ямы , после чего их тут же расстреляли. Девятого августа опубликовали «Воззвание», которое обязывало всё еврейское население города прийти 11 августа к 8 часам утра в один из шести сборных пунктов для «переселения» в особый район. Делалось это, дескать, с целью защиты евреев от насилия со стороны нееврейского населения, якобы имевшего место в предшествующие дни. Документ предписывал явиться с ключами от квартир, ценностями и наличными деньгами. Евреи прекрасно понимали, что им некуда деваться. Многих из тех, кто пытался уклониться и спрятаться, выдали соседи. Сбежавших ловили и просто уничтожали.
Утром 11 августа практически весь «идишлэнд» двинулся на сборные пункты. В основном это были старики, женщины и дети. Одних сажали в открытые машины, других под конвоем сопровождали на окраину города, в направлении 2-го Змиёвского поселка. Есть свидетельства о том, что одну колонну до балки вели голыми от Зоологического сада. Взрослых расстреливали либо умерщвляли в «душегубках», а детей убивали, смазывая губы сильнодействующим ядом. Вместе с евреями в Змиёвке погибли представители других национальностей: члены еврейских семей, подпольщики, военнопленные и другие советские граждане. В Змиёвской балке были расстреляны известный психоаналитик Сабина Шпильрейн и две ее дочери.
Общее руководство уничтожением мирного населения и военнопленных осуществляло руководство айнзатцгруппы D, которой командовал Вальтер Биркамп. Непосредственным организатором расстрелов стал шеф зондеркоманды СС 10-А оберштурмбанфюрер СС Курт Кристман, умудрившийся впоследствии дожить до своих 79 лет.
После освобождения Ростова евреям было категорически запрещено посещать Змиёвскую балку и совершать здесь поминальные молитвы. Доходило до угрозы ареста. Власти всячески пытались не допустить распространения информации об этой трагедии. Но в начале 1950-х годов ситуация изменилась, и в устье Змиёвской балки, вблизи дороги, всё же были установлены два временных памятника: обелиск и тиражная скульптура «Клятва товарищей». Сегодняшний Мемориальный комплекс открыли 9 мая 1975 года.
Каждый год в эти августовские дни ростовские евреи приходят к Вечному огню в Змиевке отдать дань памяти тем, кто уже не придет никогда. Так было и так будет, ибо практически все еврейские семьи Ростова потеряли здесь своих родных и близких.