Любимец неба. Несколько эпизодов из жизни Героя Советского Союза Василия Гречишкина
…К необычным боевым заданиям Василий Гречишкин уже привык, но сегодняшнее, пожалуй, было выходящим даже за пределы необычного. Командование поставило задачу двум эскадрильям разбомбить ставку Гитлера, которая, по данным наземной разведки, находилась в районе Вильнюса.
Несмотря на жёсткий огонь немецких зениток, которые встретили советские эскадрильи на подлёте к городу, лётчики выполнили задание. Гречишкин уводит свой самолёт подальше от огненного смерча, который бушует над Вильнюсом. Налёт оказался удачным. Пока весь огонь зениток был сосредоточен на самолетах, прорвавшихся к ставке Гитлера, другая группа бомбардировщиков ударила по станции, где скопились эшелоны с боевой техникой. И теперь там рвались снаряды и полыхали цистерны.
Это только один эпизод из богатой на события биографии нашего земляка, уроженца Тамбовского района, отважного лётчика, Героя Советского Союза Василия Константиновича Гречишкина.
На войне с первого дня
Он родился в 1910 году в притамбовском селе Новосельцево. После Гражданской войны семья перебирается в Тамбов, где юный Василий пробует себя в разных профессиях: ученик слесаря, водитель автомобиля. Но в 30-е годы героями советской страны были лётчики. Наверное, поэтому Гречишкин «заболел» небом. В 1933 году он окончил школу лётчиков Гражданского Воздушного Флота в Тамбове. В 1934-1937 годах проходил срочную службу в армии. В 1940 году окончил курсы командиров звеньев в Кировабаде. В феврале 1941 года снова пришлось распрощаться с гражданской жизнью - его призвали в армию в особый полк, сформированный из гражданских лётчиков. В него собрали шестьдесят лучших пилотов. У Василия к тому времени было звание лётчика первого класса.
Боевое крещение тамбовский пилот принял уже 22 июня 1941 года. Через шесть часов после начала войны его самолёт сбрасывал смертоносный груз на тылы противника. Только за семь первых месяцев войны экипаж Гречишкина совершил 63 боевых вылета на скопления фашистских войск и военные объекты в Риге, Вильно, Бобруйске, Ельце, Гродно, Борисове, Рогачеве и многих других местах. Не раз экипаж принимал бой над вражеской территорией и всегда благополучно приводил на базу израненную машину.
10 октября 1941 года экипаж Гречишкина получил задание разбомбить важный объект противника в районе Брянска. Погода в этот день была плохая, поэтому самолёт пришлось вести на высоте 100 метров. Но лётчику всё же удалось найти цель - это была танковая колонна врага - и сбросить бомбы. Во время налёта вражеские зенитчики подбили советский бомбардировщик. Гречишкин принял смелое решение - он посадил самолёт в 500 метрах от колонны вражеских танков, вывел его из строя, уничтожил вооружение и вместе с экипажем принял решение пробираться к своим.
Двадцать двое суток Гречишкин со своими боевыми товарищами шёл на восток к линии фронта. Они успешно добрались до своей части. И снова лётчик принимает неординарное решение - на стареньком самолёте он вылетел с механиком в тыл гитлеровцам, разыскал свою подбитую машину и отремонтировал ее. Под артиллерийским обстрелом врага Гречишкин сумел запустить моторы, взлететь и вернуть бомбардировщик на свой аэродром.
640 пробоин
В дни октябрьского наступления гитлеровцев на Москву в 1941 году Гречишкин вылетал на выполнение боевых заданий по два раза в день. Во время одного из вылетов он обнаружил на фашистском аэродроме в Полтаве группу истребителей. Гречишкин решил атаковать - не успели фашистские самолеты подняться в воздух, как три из них были уничтожены взрывами фугасных авиабомб. В тот же день отважный экипаж вторично летал на этот же аэродром и уничтожил на земле ещё 5 самолетов.
На другой день Гречишкин с товарищами снова вылетел для нанесения удара по полтавскому аэродрому. Но гитлеровцы ждали «гостей: в воздухе патрулировали «мессершмитты». Советские лётчики вступили в бой, прорвались к аэродрому и под шквалом заградительного огня сбросили бомбы. Фашистские самолёты разлетались вдребезги и вспыхивали факелами.
Как только советские бомбардировщики легли на обратный курс, шесть немецких истребителей набросились на машину Гречишкина. Завязался неравный бой. Немецкие летчики старались зайти в хвост советскому бомбардировщику и ударить по самым уязвимым его местам. Командир умело маневрирует, не давая фашистам взять бомбардировщик под прицельный огонь. Стрелок Дуденков и штурман Приходченко один за другим отправляют к земле четыре немецких истребителя. После этого два уцелевших немецких самолета прекратили преследование, а советский бомбардировщик продолжил свой путь на восток.
Но победа далась нелегко. Стрелок-радист, второй стрелок и штурман ранены. У командира корабля осколками изорван весь костюм, перебиты лямки парашюта. Осколками и пулями изрешечен самолёт, из бензобака хлещет бензин, левый мотор подбит. Но Гречишкин дотянул израненный самолёт до аэродрома и мастерски посадил его на ободья колёс. В самолете насчитали 640 пробоин.
За проявленный героизм в ходе выполнения боевых заданий 20 февраля 1942 года Указом Президиума Верховного Совета СССР командиру звена 748-го авиаполка дальнего действия старшему лейтенанту Василию Константиновичу Гречишкину было присвоено звание Героя Советского Союза.
Родился в рубашке
23 марта 1942 года, совершив очередной успешный налёт на железнодорожную станцию, занятую фашистами, самолёт Гречишкина был подбит огнём вражеских зениток. Командир отдал команду экипажу покинуть самолёт. Он сам прыгнул с высоты 500 метров, но парашют не раскрылся. И опять случилось чудо - летчик угодил в глубокий сугроб, который намело рядом со стогом соломы. От удара он потерял сознание, а когда пришёл в себя, то услышал голоса своих товарищей и позвал их на помощь. После этого прыжка отважный лётчик получил контузию, но всё ещё продолжал совершать боевые вылеты.
В середине 1943 года Василия Гречишкина отозвали на один из авиационных заводов. Он стал лётчиком-испытателем. Проводил испытания Ту-4, Ан-8, Ил-12, Ту-70, участвовал в госиспытаниях Ил-18, Ил-32. В 1961 году ему было присвоено звание «Заслуженный лётчик-испытатель СССР». В 1962 году вышел в отставку в звании полковника. Скончался 17 сентября 1989 года в Москве, где жил в послевоенные годы.