$10 млрд за Discord, новые запреты Роскомнадзора и причина трагедии основателя Zappos

Тема выпуска — почему Microsoft платит $10 млрд за мессенджер Discord

Когда в феврале интернет сходил с ума по Clubhouse, главная фраза информированных скептиков выяснилось, что Microsoft ведет переговоры о покупке Discord за $10 млрд. Рассказываем, как мессенджер, который появился на свет случайно и побывал главной площадкой для общения не только геймеров, но и ультранационалистов, за несколько лет превратился в одну из самых популярных платформ для общения в мире и зачем он понадобился Microsoft.

Discord, как и многие подобные сервисы, появился на свет практически случайно. Джейсон Цитрон, на тот момент 20-летний студент и геймер с многолетним стажем, играл в Warcraft и из-за этого чуть не вылетел из университета. Учиться Цитрон пошел на программиста, потому что главным в его жизни занятием на тот момент были игры — их он и собирался делать, но уже сам.

Первую и вполне успешную игру — Aurora Feint: The Beginning — он запустил в 2008 году, а в 2009-м создал соцсеть для геймеров OpenFeint — как он ее называл, «Xbox Live для айфона». Этот проект Цитрон продал в 2011-м более чем за $100 млн. А на деньги от сделки создал новую студию — Hammer & Chisel, которая должна была делать многопользовательские игры для планшетов и смартфонов.

Главным проектом новой компании стала игра Fates Forever — аналог League of Legends для смартфонов. Игру хорошо встретили критики, но популярной у игроков она так и не стала — зато в игре хорошо работал текстовый и голосовой чат, с помощью которых игроки могли общаться во время игры.

Сейчас это сложно представить, но еще в 2015 году единственными доступными для игроков способами общаться были Skype и TeamSpeak. Игроки их ненавидели, но никаких альтернатив у них не было. Цитрон и его партнер по Hammer & Chisel, уроженец Харькова Станислав Вишневский, поняли: из их игрового чата может получиться нечто большее, чем просто внутренний сервис в одной конкретной игре. Так в том же 2015 году появился Discord.

Чтобы перезапустить бизнес, Цитрону и Вишневскому пришлось распустить всю команду и полгода потратить на разработку. Но этого оказалось недостаточно: после запуска число пользователей, которое изначально равнялось нескольким десяткам, практически не росло, а сам сервис, который должен был стать на порядок лучше устаревших конкурентов, сбоил, вылетал и давал задержки.

Разработчикам пришлось трижды перестраивать технологию голосовых звонков, чтобы добиться приемлемого уровня качества. А параллельно команда добавляла мессенджеру новые функции: возможность делиться ссылками на сообщества внутри Discord вовне, назначать модераторов и другие. И дело пошло: кто-то скинул ссылку на Discord в ветку Final Fantasy на Reddit, игроки стали подключаться к мессенджеру и делиться ссылками со своими знакомыми. В популярных играх стали формироваться многотысячные сообщества. Самое удивительное, что сама компания практически ничего для этого не делала — практически все распространение шло за счет сарафанного радио.

Постепенно топики для бесед стали выходить за рамки игр: пользователи стали создавать серверы о других темах, а сам Discord все больше напоминал помесь Reddit и Slack: не просто инструмент для общения, а полноценную соцсеть, где игроки могли общаться друг с другом на самые разные темы. Чтобы поговорить с кем-то в голосовом чате в Discord, не нужно было договариваться где-то заранее: пользователь просто заходил в систему, видел, что кто-то из его друзей уже разговаривает, и мог подключиться в любой момент — это больше похоже не на сервис для созвонов, а на комнату, куда можно зайти, упасть на диван и спросить «я тут, как дела?», пишет Protocol в большой статье о Discord.

Созданный в 2015 году мессенджер становился все популярнее: спустя два года месячная аудитория активных пользователей перевалила за 10 млн, из них 9 млн пользовались сервисом каждый день. Всего к 2018 зарегистрировались на платформе 45 млн человек, а спустя еще три года, в 2020 году, число пользователей достигло 300 млн.

Вслед за геймерами на площадку стали приходить люди, интересовавшиеся другими темами. Например, один из первых юзеров Discord спустя некоторое время оказался модератором сообщества о «Формуле-1» с шестью тысячами участников, оставались серверы геймеров.

Тогда же стало понятно, что у популярности и быстрого роста пользовательской базы есть и другая сторона. Команда Discord оказалась совершенно не готовой к тому, что удобный интерфейс привлечет и правых радикалов, троллей с форума 4chan и любителей порно. Например, сообщество Ку-клукс-клана на Discord довольно долго существовало на серверах под названием Kool Kids Klub (или просто kkk), в которых пользователей звали «разводить красивые костры» и носить «очаровательные белые халаты». И подобного контента на площадке становилось все больше и больше.

Главный скандал с Discord случился в августе 2017 года. Праворадикалы решили провести в городе Шарлотсвилл марш «Объединенных правых» после того, как власти города демонтировали памятник генералу армии Конфедерации. На марше автомобиль одного из протестующих въехал в толпу людей, вышедших протестовать против марша. 38 человек были ранены и один погиб.

Вся подготовка к шествию шла на одном из серверов в Discord. Спустя несколько дней New York Times детально призывали к насилию.

Главная проблема была в том, что и основатели Discord, и их команда обо всем этом знали — но оказались не готовы к тому, чтобы оперативно решить проблему. За месяц до марша мессенджер создал команду для модерации контента, но сотрудники лишь удаляли незаконный контент, а сами сообщества не трогали. Считалось, что такие каналы никакого вреда не несут, а те, кто не захочет это читать, просто не будут к ним присоединяться.

Спустя полгода вокруг сервиса случился новый скандал: на Discord стал набирать популярность сервер, где распространялось созданное в FaceApp фейк-порно с лицами знаменитостей.

После этого компании пришлось немало поработать над тем, чтобы сделать мессенджер хотя бы более-менее безопасным пространством для несовершеннолетних, которых в силу геймерской специфики все еще много среди пользователей. Если раньше компания достигнут все же большой.

В последние три года популярность Discord заметно выросла и распространилась далеко за пределы геймерских или националистических сообществ. Месячная аудитория сервиса превысила 140 млн активных юзеров, общее число зарегистрированных пользователей — 300 млн. Пик популярности сервиса пришелся на пандемию: из-за карантина в Discord, который к тому моменту к аудиозвонкам добавил видеочат, приходили учиться вместо Zoom, там же организовывали книжные клубы и классы для обучения бойскаутов.

Летом 2020 года Discord опять стал местом сборов для протестующих, но теперь уже из другого политического крыла. Там координировали свои действия участники движения Black Lives Matter: они создали больше двадцати крупных региональных сообществ, посвященных движению, среди которых были группы Woke Black Nerds и ACAB (All Cops Are Bastards).

Хотя большая часть юзеров все же использует Discord как игровой мессенджер, 30% юзеров далеко создают свои сообщества и фонды для инвестиций в собственные проекты.

Внезапно для основателей в Discord на платформу стали переходить многие популярные YouTube- и Instagram-блогеры. Здесь они общаются со своими подписчиками. Почему так происходило, долгое время не понимали даже сами основатели мессенджера. Оказалось, потому, что здесь блогеры могут общаться с фанатами напрямую, и их сообщения не теряются в алгоритмических лентах новостей.

Все свои усилия по расширению аудитории Discord активно пытается монетизировать.  Первая выручка, которую заработала компания в 2016 году, составила $5 млн. К 2020 году она выросла до $130 млн. Зарабатывает мессенджер на подписке Nitro, которая за $9,99 в месяц позволяет менять имя пользователя, дает расширенный пакет эмодзи и чуть лучшее качество видео. Без этих преимуществ явно можно обойтись, но за подписку в Discord, по подсчетам Forbes, платит по крайней мере миллион пользователей.

Были у Discord и гораздо менее успешные опыты монетизации. Один из них — магазин игр Discord Store, аналог игрового сервиса Steam. Но популярным он так и не стал: пользователи в мессенджере предпочитали общаться, а не играть. Та же судьба постигла другой проект — «Netflix для игр» Nitro Games, дают советы по играм — но все платежи идут через сторонние платежные системы, и Discord ничего с этого не имеет.

Discord предстоит как-то решать эту проблему и искать новые способы монетизации, потому что зарабатывать на рекламе и продаже данных пользователей компания, по уверениям ее создателей, не собирается. Ситуация чем-то похожа на ту, в которой оказался другой популярный сейчас мессенджер — Telegram. Он, правда, при втрое большей базе пользователей вообще никак не монетизируется.

Больше всего денег Discord пока что приносят инвестиции. В декабре 2020 года убыточная компания привлекла очередной раунд в $100 млн при оценке в $7 млрд. Меньше чем за два года компания подорожала вдвое: в конце 2018 года она привлекла предыдущий раунд в $100 млн при оценке в $3,5 млрд.

Сейчас Discord готовится к большой сделке. В начале этой недели стало известно, что компания ведет переговоры о продаже: с предложением приходило сразу несколько крупных игроков, но самым вероятным покупателем стал Microsoft. Оценка компании выросла уже до $10 млрд, писал Bloomberg. Правда, один из источников издания считает, что Discord скорее станет публичной компанией, чем пойдет на продажу.

Для Microsoft это уже не первая попытка купить крупный мессенджер. В прошлом году техногигант во что бы то ни стало стремился купить TikTok, а еще вел переговоры о приобретении Pinterest. Microsoft нужны активы для развития своего сообщества пользователей, говорит аналитик Bloomberg Intelligence Мэтью Кантерман. В марте Microsoft также купил одного из крупнейших в мире издателей игр — компанию Bethesda Softworks, разработчика серии игр Fallout.

Пользователе й возможная сделка скорее расстроила, а юзеры профильных форумов на Reddit оценили сделку однозначно негативно. Microsoft припоминают судьбу Skype, купленного в 2011 году за $8,5 млрд. После покупки сервис стагнировал, а в критическом 2020 году безнадежно уступил Zoom. Но предсказать, чем дело кончится на самом деле сложно, считает управляющий партнер фонда Leta Capital Александр Чачава: опасения пользователей, что корпорация обязательно все угробит, иррациональны — но то же самое можно порой сказать и о решениях корпораций.

Сравнивать оценку Discord мы можем только с публичными компаниями, среди которых последним размещался Snap, говорит принципал Fort Ross Ventures Денис Ефремов. Snap получил на IPO в мае 2017 года оценку $28,3 млрд — то есть в 70 выручек и с коэффициентом 105 к MAU (число активных пользователей). Discord по таким же мультипликаторам получил бы оценку от $8,4 млрд до $14,7 млрд, рассуждает он. Skype и Linkedin тот же Microsoft покупал по коэффициентам 53 и 60 к MAU.

Зачем Microsoft нужен Discord? Факторов очень много. Во-первых, у корпорации есть на это деньги. «В американский бизнес TikTok они готовы были вложить $30 млрд, поэтому средства и желание купить какой-то актив в social у них могли остаться. Кроме того, у Microsoft есть Xbox, и тут явно прослеживается синергия с Discord. Это может стать отличным кроссовером, — рассуждает Ефремов. —Также не стоит забывать, что голосовые чаты по типу таких, которые есть уже и в Telegram, и в нашумевшем Clubhouse, появились в Discord едва ли не впервые. Так что это еще и тренд в каналах коммуникации».

У Intel, переживающей худший кризис в своей истории, сменилось руководство, и на этой неделе новый гендиректор компании Пэт Гелсинджер впервые презентовал обновленную стратегию. С 2023 года Intel впервые намерена передать часть производства собственных микросхем сторонним партнерам. В их числе — тайваньский гигант TSMC и южнокорейская Samsung. Об этом Гелсинджер назвал одним из самых впечатляющих в его карьере.

О том, какая ситуация сложилась на рынке полупроводников и за какими компаниями в этой связи стоит следить инвесторам, The Bell писал здесь.

На этой неделе Роскомнадзор полагают, что речь об очередных блокировках. Вероятнее всего, Роскомнадзор нацелился на иностранные сервисы — например, площадки для продажи билетов — у которых сервера находятся за рубежом, но при этом они взаимодействуют с россиянами. То есть пострадают, скорее всего, российские пользователи.