Керченская экспедиция, Бердянск и Арабат
Приведем еще один фрагмент частного письма, получившего широкую известность благодаря публикации отдельных его выдержек в российской прессе, в частности в №136 «Санкт-Петербургских ведомостей» за 1855 г., а также в №138 «Русского инвалида» от 24 июня 1855 года.
Письмо датировано 17 (29) мая 1855 года:
«Пишу Вам в сильной спешке, так как наш корабль сейчас должен выйти в море. Я не успею по нехватке времени рассказать во всех подробностях о великой Керченской экспедиции, но постараюсь кратко описать чем занималась в Азовском море летучая эскадра под командованием капитана «Миранды» Лайонса, сына главнокомандующего адмирала Лайонса.
Все оборонительные укрепления Керчи были взорваны и покинуты русскими еще до того, как мы успели к ним приблизиться, и в пятницу, 25–го числа, наша эскадра, состоявшая из легкого парохода и канонерских лодок, победоносно вошла в Азовское море и начала истребление. Если не ошибаюсь, то первый приз был захвачен экипажем «Эрроу». В то время, когда эта канонерская лодка направлялась к «Спитфайру» для передачи приказа от адмирала, ее наблюдатели заметили судно, шедшее в ее направлении под всеми парусами. «Эрроу» запросила и получила разрешение отправиться за ним в погоню. Поскольку добыча, как я уже сказал, сама шла к ней на встречу, ей было несложно его перехватить. Это было первое призовое судно, захваченное в Азовском море. На следующий день пароходами эскадры были захвачены и сожжены по меньшей мере сто купеческих кораблей. Как мне сообщили, один только «Снейк» сжег четырнадцать судов.
В субботу вечером соединенная эскадра бросила якорь около Бердянска. Это красивый город, с несколькими по-настоящему внушительными зданиями, но совершенно беззащитный. Остовы трех пароходов, затопленных недалеко от берега, по всей видимости, потерпели кораблекрушение вследствие неблагоприятной погоды. На следующее утро в 9:00, вся пристань была усеяна жителями города с белыми флагами, молившими о милосердии своих врагов, приближавшихся к берегу в вооруженных баркасах – под развевающимися флагами. Экипажи наших шлюпок подожгли несколько небольших судов, часть из которых еще были недостроенные, а также очень красивое и большое строение в центре города – это было казенное здание. За исключением кораблей, никакая иная частная собственность не пострадала. Все экипажи судов, сожженных нами накануне в Азовском море, были посажены на небольшую лодку, снятую с одного из них, и отпущены на берег. Бедные создания! Это было душераздирающее зрелище.
Во второй половине дня эскадра подняла якоря и направилась к Арабату, куда прибыла следующим утром в понедельник. В этом месте находилась крепость, вооруженная 12–14 орудиями. В 7:20 утра соединенная корабли соединенной эскадры бросили якоря на расстоянии от этого порта и открыли огонь пушечными ядрами и снарядами. Дистанция была достаточно большая, поэтому до крепости долетали только бомбы, выпущенные из ланкастерских орудий канонерских лодок. Ядра противника также давали недолет. В конечном итоге «Медина» и один из французских пароходов, устав от стрельбы с дальней дистанции, подняли якоря и подошли поближе. С обоих кораблей велся очень меткий огонь. В нос «Медины» попало неприятельское ядро, не причинившее ей никакого существенного ущерба. После того, как остальная часть эскадры потратила полтора часа на стрельбу крупнокалиберными снарядами по морю и набережной, с «Миранды» был дан сигнал «прекратить стрельбу»...