Драма первого дня Курской битвы. Неравный бой ленд-лизовских танков против «Пантер» под Черкасским
Курская битва стала одним из крупнейших сражений Второй мировой по количеству использованной бронетехники. Для прорыва обороны немецкое командование сосредоточило на передовой свыше 2,8 тысячи танков, что составляло 70% от общего количества на советско-германском фронте. Наиболее драматичные бои развернулись в первый день наступления, когда советские части столкнулись с концентрированным ударом танкового кулака.
Расскажем о неравном танковом бое во время героической обороны деревни Черкасское. Немцы бросили на этот населенный пункт 184 новейших танка «Пантера», которые поддерживали пехоту элитной дивизии «Великая Германия».
Первый удар приняли бойцы 67-й гвардейской стрелковой дивизии и 245-го танкового полка, который был вооружен ленд-лизовскими танками М3 «Ли» и М3 «Стюарт». Они имели мало шансов в схватке с «Пантерами», но все равно пошли в неравный бой.
245-й отдельный танковый полк подполковника Матвея Акопова перед началом немецкого наступления насчитывал 12 американских средних танков М3 «Ли». Эта машина получила на фронте прозвище «братская могила на шестерых». Танк имел необычную конструкцию, вместо привычной компоновки с одной вращающийся башней с орудием на М3 «Ли» установили сразу две пушки. 75-мм орудие располагалось в корпусе и могло стрелять только вперед. А 37-мм пушка находилась во вращающейся башне.
Из-за такой компоновки М3 «Ли» имел очень высокий силуэт. При этом его броня без особого труда поражалось немецкими машинами, особенно «Пантерами». А пушки М3 «Ли» не были способны пробить в лоб новейшие немецкие образцы бронетехники. Советским танкистам требовалось уничтожать их в борта и корму. Сделать это на заметном и недостаточно быстром танке было затруднительно.
Кроме 12 средних танков М3 «Ли», 245-й полк имел на вооружении 27 легких М3 «Стюарт». Отсутствие серьезной брони и слабое 37-мм орудие не оставляли этим машинам шансов в бою с «Пантерами».
Утром 5 июля 1943 года началось массированное немецкое наступление. Изначально на первой линии располагались только бойцы 67-й гвардейской стрелковой дивизии. Но советское командование разгадало планы врага и в 3:30 отправило на передовую резервы. Среди подошедших частей был и 245-й отдельный танковый полк.
Несмотря на превосходящие силы врага, советские танкисты начала контратаковать, чтобы сбить темп продвижения и задержать немцев. Первые бои развернулись за деревню Дмитриевка и урочище Комаровское. На этом участке наступала только немецкая пехота, поэтому рота советских танков совместно с гвардейцами успешно вклинилась в боевые порядки врага и нанесла ему значительный урон. Десятки немецких пехотинцев были убиты, танкисты же потеряли шесть машин.
Но главное сражение развернулось днем у деревни Черкасское, которое непрерывно атаковали немцы. Несмотря на численный перевес врага, гвардейцы отчаянно оборонялись. По плану противника населенный пункт должен был быть взять к 10:00, но стойкость гвардейцев не позволила ему осуществиться. Элитной пехоте не помогли даже новейшие «Пантеры», а атаки захлебывались одна за другой. Главная причина — противотанковый ров перед Черкасским, насыщенный минами, не позволял «Пантерам» выйти на оперативный простор.
Но и силы гвардейцев под ураганным огнем артиллерии, авиации и бронетехники врага таяли, а немцы постепенно преодолели овраг. Чтобы помочь пехоте, советское командование направило под Черкасское 245-й танковый полк. В 14:00 экипажи ленд-лизовских машин вместе с пехотой начали контратаку. В схватке с «Пантерами» у М3 «Ли» и «Стюартов» почти не было шансов. Вот что писал об этом бое командир бригады «Пантер» полковник Деккер: «Не зная о наших новейших орудиях, восемь танков "Генерал Ли" приблизились к нам. Всего несколькими удачными попаданиями мы их уничтожили - они вспыхнули, подобно бенгальским огням на рождественской елке. Один из них был поражен метким выстрелом моего танка».
Но несмотря на такую оценку врага, в реальности у немцев все было не так гладко. Советские танкисты выполнили задачу. 245-й полк потерял 17 танков, но смог уничтожить несколько «Пантер», десятки пехотинцев противника, шесть орудий, три миномета и задержать наступление. Экипажи ленд-лизовских машин проявили массовый героизм. Так, механик-водитель Алексей Ильич Епишин в сражении за Черкасское проявил чудеса маневренности. При этом старший сержант делал остановки для стрельбы и грамотно выбирал позиции. Его машина избежала попадания и уничтожила две пулеметных точки и десятки немецких пехотинцев.
Благодаря стойкости защитников Черкасского план «Цитадель» стал сбоить еще в первые часы. Тот же Деккер отмечал: «5 июля я предпринял массированную атаку танковой бригадой, однако не продвинулся дальше оврага».
Одним словом, дохлые ленд-лизовские танки выстояли в противодействии современнейшим германским "Пантерам", удержали позицию, что позволило нашим войскам на других участках перейти в наступление и окончательно разгромить войска Вермахта.